洛杉矶距离上次成为西部第一已经过去了10年了，许多NBA评论员和数据分析师都相信湖人会在本赛季捧起拉里·奥布莱恩杯。尽管湖人整个赛季都处于统治地位，但对于、和他们的队友来说，去赢得总冠军并不是一帆风顺的。
与西部前七名早已锁定季后赛席位不同，第八名的席位竞争异常激烈：第8名和第13名只差3.5场比赛，从理论上来说，所有球队都有机会晋级季后赛。那么，哪支球队将脱颖而出，赢得首轮对战洛杉矶湖人队的机会呢？
在这六支竞争唯一一个季后赛席位的球队中，波特兰对头号种子湖人构成了最大的威胁。有可能还有另一支队伍从这支队伍脱颖而出：复赛不败神话——菲；把常青树圣安东尼奥排除在外也很难；新奥尔良可以说拥有最轻松的赛程，而孟菲斯则拥有一些复赛前的战绩优势。
尽管如此，看看剩下的球队，开拓者最大的优势是季后赛经验。这场季后赛的经历至少会给他们一个在系列赛中与湖人队厮守的机会。
不要忘记，这是一支一年前打进西部决赛的球队。他们当然知道自己有能力做什么，也知道他们需要做些什么才能在季后赛中取得更大的成功。剩下的，可能除了圣安东尼奥马刺之外，其他球队都是季后赛的菜鸟，他们很可能会被季后赛的勒布朗和安东尼戴维斯教训一番，交交学费。
和太阳队一样，开拓者在复赛的前四场比赛中表现也十分出色，他们取得3-1的成绩仅仅落后第8名的灰熊1个胜场。波特兰输的两场比赛，比分很接近，只输了4分和的5分，开拓者在休斯顿队和丹佛队的最后两场胜利告诉我们：他们在西部季后赛是不容小视的对手。
达米安·利拉德正在带领开拓者努力争取季后赛席位。复赛以来场均31.3分，5.0个篮板，11.3个篮板，他看起来已经下定决心要重回季后赛，并在第一轮迎战湖人。
湖人孱弱的后卫线似乎无法阻止开拓者的后场双枪。CJ和利拉德已经合作6年了，他们有实力有默契。随着小加里·特伦特的爆发，他可能会成为开拓者获胜的X因素。
更重要的是，对于其他西部季后赛球队来说是个坏消息：开拓者比3月份停赛前更健康了。努尔基奇和科林斯都已经从各自的伤病中复出，而安东尼看起来精力充沛，三员大将悉数回归。
然而，湖人和开拓者之间存在的天赋差异仍然是不可忽视的。勒布朗·詹姆斯和安东尼·戴维斯足以让你相信他们在这方面有优势。波特兰的问题在于防守端。虽然，柯林斯和努尔基奇的回归使他们的内线深度提升。但他们能在禁区内对付安东尼·戴维斯吗？似乎不太可能。还有，谁来阻止勒布朗？尽管安东尼看起来状态很好，但36岁的梅洛无法在防守端给予他的好朋友詹姆斯压力。
开拓者不会像看上去那么有希望，他们与湖人的天赋差异是真实存在的，因此，开拓者可能需要利拉德拿出上一年的季后赛表现，甚至CJ-麦科勒姆的超常发挥，才能让开拓者震惊世界。
开拓者有季后赛的经验，有一个已经证明过自己的超级巨星，加上稳定的老将阵容，至少可以能和湖人扳下手腕。
