第一次入选美国男篮国家队时，塔图姆只有15岁。那是2013年，他被选中参加在乌拉圭举行的U-16美洲锦标赛，当时最令人他兴奋的经历，就是披上10号球衣。那是科比的国家队号码，是塔图姆最喜欢的球员的号码。
“这是我们失去他（科比）后的第一次奥运会，有更大的价值和意义，”塔图姆说道，“我不会掉以轻心。”
10号球衣在体育项目中往往具有重要的意义，特别是在足球领域，穿上它的人往往是队内的最佳球员。贝利和马拉多纳在各自的国家队都穿10号。对于美国男篮而言，他们的10号是科比，当他决定不参加2016年奥运会时，10号穿在了欧文身上，他是另一位崇拜科比的球员，而接下来的男篮世界杯和东京奥运会，10号都属于塔图姆。
塔图姆曾接受科比的特训，他们在一起训练时，科比多次为塔图姆提供建议。
“我记得其中一次谈话，应该是在一场比赛之后，他对我说很多人不会理解你在做什么，那些真正想成就伟大，真正想变得特别的人，会拥有不惜一切代价的心态，”塔图姆说道，“他告诉我，这需要牺牲，因为最终的问题是关于你愿意为了伟大而放弃多少。”
塔图姆一直对国家队的10号有强烈的渴望，他表示所有人都知道科比是自己最爱的球员，他觉得穿上10号就让自己和科比多了一层联系。
现在，10号就是塔图姆的国家队号码，但对他来说，10号依然属于科比。“这是一项巨大的荣誉，我会自豪地穿上它。”
