令球迷心灰意冷的纽卡斯尔

十多年前还是欧冠欧联常客的纽卡斯尔，近年陷入黑暗时代，几次以为有出路但都令球迷失望而回，希望这次终可摆脱黑暗……

过去三星期，三位各不相识的纽卡斯尔球迷朋友分别向我表示，将会无限期暂缓观看爱队赛事，直至球会成功易手为止。一位球迷这样做，也许尚可以被视为偏激的表态，但现在是几位球迷不约而同这样做（而我认识的纽卡斯尔球迷并不算多），便不应再视为单一事件。其中一位更是当地球迷，要暂时戒掉每周观看爱队比赛，并放弃积累多年的宝贵会员积分，代价不菲。

激起这般民怨，老板阿什利（Mike Ashley）绝对「功不可没」。卖盘一次又一次触礁，几乎每一次都是临时提高叫价令对方却步，令球队永远无法向前走，球迷每次都只能望梅止渴，卖盘永远就只闻楼梯响。当然，球迷们的绝望程度难与博尔顿（Bolton）、考文垂（Coventry）、贝利（Bury）等正为生存而奋斗的相比，但生存以外，真的就不应该有其他要求了吗？

有留意过去一赛季纽卡斯尔的比赛，不难发现外人看上去很奇怪的一点：在球队表现愈佳的场次，球迷们对老板的谩骂和不满愈激烈。的确，当球迷们看着球场上实力有限的己队球员全力作战，看着主教练的针对性部署，看着每一场都踢出赛前战术要求，然后因为球员实力分野而落败，当然就是衝着老板来发洩他们的怨愤。

本来，成功聘用贝尼特斯（Rafael Benitez），是阿什利成功续命的神奇仙丹。阿什利的如意算盘不难明白：以最低限度的投入，尽量压抑球迷们的期望，同时保住英超席位，每一季的巨额转播费便可袋袋平安﹔如果不幸失守，还有降级补助费作为安全网，然后花一点点钱确保球队能在翌季重返英超便可。要打响这如意算盘，关键自然就是一位好主教练，一位可化腐朽为神奇的主教练。因为在当今球员身价水涨船高的年代，聘用一位好主教练，所花的钱一定比买入数名高质素球员少，而贝尼特斯在过去两三季，一直倾力做好本份，相信在成绩方面，应该足够令阿什利称心满意。

可惜，好景不常。两个多星期前，纽卡斯尔会方向外界公布，主教练贝尼特斯将会在约满后离开球会。这样的事态发展，令我三位朋友感到莫名悲愤，也终于作出了罢看的决定。

贝尼特斯能成为爆发不满的导火线，其优异的执教能力绝对是原因之一。过去两季，刚升回英超的纽卡斯尔分别以第十及第十三名衝线。如果跟同是升班马的狼队相比，当然不算很出色，但看看纽卡斯尔的人脚，大家便会发现这成绩有多奇妙。首先，纽卡斯尔的阵容堪称降班经验丰富，正选阵容中，就有一半球员从降班球队转投，配以一两名青训球员、两三名借将。整条防线不是降班球员便是客串球员，还有从低组别或非主流联赛低价罗致的球员，中场中也一样，全是降班球员、还有前锋也一样。以这样的人脚，成功护级已算很不俗，更别说以中下游甚至中游位置衝线了。

不过，领军成绩优异只是其中一部份。不少球迷对贝尼特斯的印象，都是不擅处理人际关係的战术大师。平心而论，每位主教练都有球员爱戴，也必有球员不喜欢与他共事，如果球员们不喜欢他，又怎会在场上为他拼尽全力？有良好的工作关係，算是达到最基本的要求了吧？

请留意一点，贝尼特斯既非纽卡斯尔人，也非英国人，执教纽卡斯尔前与这个地方没有半点交集，而且在英国国内本已受到广大利物浦球迷爱戴，但仍能在短时间内赢得大量纽卡斯尔球迷的爱戴。能得到两队球迷如此爱戴的外籍主教练极少，而这正是贝尼特斯另一过人之处。球场外的管理不善，贝尼特斯作为主教练能做的不多，但他至少成功短暂转移大家视线，免却大家长期聚焦于老板的可恶之上，在交出成绩的同时，也带出了球迷间的凝聚力。要数到上次纽卡斯尔球迷间有如此的凝聚力，大概要追溯到博比·罗布森爵士（Sir Bobby Robson）的年代了。因此即使要论成绩，贝尼特斯最大的功劳也许不是成功护级，而是在内忧外患下让护级成为一个可能。

刚才提过，主教练离任只是导火线，而老板的可恶才是长久以来令球迷绝望的原因。这次卖出阿约泽-佩雷斯（Ayoze Perez）获得了三千万镑，而会方承诺将会全数拨到来季转会预算。骤眼看来，这看似是好消息，但实际上，米克尔-梅里诺（Mikel Merino）的那一笔、维纳尔杜姆（Georginio Wijnaldum）的那一笔、西索科（Moussa Sissoko）的那一笔、米特洛维奇（Aleksandr Mitrovic）的那一笔等等，会方不都是作过同样的承诺吗？何以升级两季以来，纽卡斯尔的淨转会费支出，竟然是负数（i.e. 淨收入）？根据几位当地记者所说，贝尼特斯与会方最大的分歧，就是购买球员的方针：有谁会想收购清单上的，不是降班球员便是欧陆非主流联赛的球员？在刚过去的冬季，纽卡斯尔以二千万镑签入罗杰拉（Rejala），打破保持了十多年的球会转会费纪录，已算是大破悭囊，但当你发现这十多年间，转播费收入已翻了超过十倍的时候，你便知道为什麽球迷们会对会方不满。

大家别被纽卡斯尔过去两季的最后排名骗到。上面已分析过，球队的人脚其实并不特别出众，所谓的脊骨位置全都由降班球员及借将组成。去季的队中联赛神射手阿约泽·佩雷斯已卖出，加上次席射手隆东（Salomon Rondon）的一千六百万镑转会费又不获老板首肯，令现时队中去季联赛入球最多的两位球员，是曾养伤数月的中卫沙尔（Fabian Schar）及仅正选上阵九次的克拉克（Ciaran Clark），而聪明的你当然也猜到了，没错，两位也是降班军团的一份子。

球队处于这样严峻的情况，卖盘一事却一直拖拉着，每次到了开展对话的时候就因价钱而谈不拢，但又不撤回卖盘。今夏转会窗转眼已过了三分之二，而纽卡斯尔则是唯一一支未有任何收购的球会，没错，就连处于转会禁令中的切尔西（Chelsea），购入的球员也比纽卡斯尔多。难怪我的朋友只能苦笑着说：「前线既已有何塞卢（Joselu），又何需再增强锋线实力？」

今年夏天，贝尼特斯合同到期去了大连一方，布鲁斯则接替贝大师，成为纽卡斯尔新帅。来季英超将在四星期后揭幕，时间不可谓不紧迫。不过在这些问题之上，还是那个老问题：老板是否会易手？这件事还要多久才会有答案？看着正面对各种难题的心爱的球会，而只顾及自己的钱包老板又爱理不理的，球迷们又怎能不心灰意冷？即使英国当地，也正酝酿罢看主场的揭幕战，未知有多少人会响应，但如果够多的话，电视上看上去确会有一定效果，只是不知道是否可为老板带来足够压力……