2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛40强赛进行了抽签仪式，最终中国队以第一档球队的身份落入A组，将与叙利亚、菲律宾、马尔代夫和关岛竞争一个小组出线名额。40强赛的出线规则是：每个小组的第一名和4个成绩最好的小组第二名将晋级12强赛。
解签：上上签，最大对手为叙利亚
看完整个抽签仪式，足协领导、里皮为首的教练组、广大媒体和球迷都松了一口气。与叙利亚、菲律宾、马尔代夫和关岛同位A组，对于中国队而言绝对是上上签了。除了叙利亚世界排名暂列第85名外，马尔代夫世界排名第151名、菲律宾第126名、关岛第190名。后三支球队的硬实力都很难对中国队构成太大威胁。
本次抽签第二档球队中包含伊阿克、乌兹别克斯坦、叙利亚等强队，最终叙利亚跟中国同组，从历史战绩的角度看，比伊拉克和乌兹别克斯坦两大劲敌跟中国队同组好得多。
中国队历史上与伊拉克的交手战绩为17赛6胜2平9负，胜率为35%，进18球失20球；与乌兹别斯克斯坦的历史交手战绩为13赛5胜1平7负，胜率为38%，进14球失19球；与叙利亚的历史交手战绩为12赛7胜2平3负，胜率为58%，进25球失10球。显然，在第二档的三支强队当中，中国队抽到了历史战绩唯一有优势的球队。
竞争小组第一，中国队最大的对手正是来自第二档球队的叙利亚。在世预赛的征程当中，叙利亚可以算是中国队的老对手了。俄罗斯世界杯12强赛中国离小组第二韩国只差2分，离获得附加赛资格的叙利亚只差1分，正是由于2017年6月14日主场迎战叙利亚的比赛，伤停补时最后一分钟被叙利亚任意球绝平。
40强赛A组的小组第一之争，大概率将会在中国队和叙利亚之间展开。俄罗斯世界杯12强赛中国队两战叙利亚仅取得1平1负战绩，中国队要想以小组第一昂首出线，第五轮和第十轮分别客场、主场迎战叙利亚必须克服心魔，在与叙利亚的直接对话当中笑到最后。一旦主客场对阵叙利亚不占优势，中国队极有可能又要去争“成绩最好的小组第二”。
马尔代夫菲律宾近期交手多，中国队必须把握赛程优势
上上签对于中国队而言，其实也是一把双刃剑。打得顺利当然万事大吉，可是一旦在对马尔代夫、关岛、菲律宾这三支球队身上出现意外，球迷和媒体的讨伐将会史无前例的可怕。中国国家队目前最薄弱的一环就是心态，所以里皮为首的教练组必须利用赛程优势，拒绝意外给国家队备战造成不利的舆论和心理压力。
由于中国队保住了第一档球队的席位，所以中国队在第一轮和第六轮都轮空，休息和备战时间更加充分，第二轮和第七轮对阵马尔代夫中国队都不允许任何闪失。上半循环和下半循环对手实力整体上由弱到强，也利于中国队寻找状态稳扎稳打，在与叙利亚的小组决战前积累充分的积分和自信。
之所以称中国队此次抽得上上签，除了小组对手整体实力不强之外，菲律宾、马尔代夫、叙利亚三个对手都很熟悉对国足也是一大利好。年初的亚洲杯小组赛，中国队3-0完胜菲律宾，6月7号的一场热身赛，中国队主场2-0再度完胜。菲律宾虽然几乎一整支球队都是雇佣军，但球队整体的捏合并不好，是一只名副其实的“纸老虎”。
马尔代夫在俄罗斯世界杯预选赛40强赛，同样与中国队同列一组。中国队主客场两回合分别4-0、3-0完胜马尔代夫。马尔代夫在韩日世界杯预选赛同样有过跟中国同组的经历，当时中国队主场10-1、客场1-0都取得胜利。与马尔代夫交手，中国队不仅心理优势巨大，高空轰炸同样屡试不爽。
中国队与叙利亚队的小组第一之争，落到最后可能要涉及到净胜球数。因此，在对阵菲律宾、马尔代夫和关岛三支球队时，中国队必须尽量多累计净胜球优势。退一万步讲，万一到时候中国队要与其他小组比较竞争“成绩最好的小组第二”，到时候可能又涉及到净胜球。中国队倒在净胜球劣势上的先例，并不是没有过。
其实，在小组对手实力相对有限的情况下，中国队最大的出线对手是自己。就国内球员而言，中国队由于历史遗留的青训断层问题，导致现阶段中国国家队严重的青黄不接。卡纳瓦罗率领年轻球员征战中国杯的场面、结果就是最残酷的写实。在新的世界杯周期，里皮为首的教练组的任务，肯定是以年轻球员为基础征战世预赛。巧妇难为无米之炊，40强赛乃至于将来的12强赛，里皮对于年轻球员的提升和整体打造将是决定性因素。
当然，归化球员的因素这个当口也不得不提。中国国家队人才青黄不接，理论上归化球员能够暂时弥补这个人才缺口。但归化球员代表国家队出场前纷繁复杂的程序问题，归化球员出场的人数、时间都需要里皮逐一试验，这不仅仅是足球层面的问题，而是国人和“外援们”心理上、文化上、荣誉感上相互适应、认同的问题。这一切对于中国足球都是第一次，它的难度就在于未知性。
抽得上上签，中国队朝着12强赛进击的对手客观上是叙利亚，但最大的最大的对手是自己。只要中国队在整体战略和细节处理上都做好自己，我们完全有理由相信，中国队将连续两次杀入亚洲区预选赛12强赛，但若再连续出现此前对阵叙利亚包括亚洲杯对阵伊朗的失误，那世界杯就真的可能再次变成了“梦中的景象”了。
