8次获得职业足球顶级联赛冠军，拥有顶级联赛55场不败和主场57场不败的傲人纪录，称霸中国足坛近十年，大连足球曾经的辉煌无需赘述。然而，几经周折重回中超舞台的大连足球却没有了昔日王者的风范，在上赛季艰难保级之后，新赛季投入巨大的大连一方前4轮一胜难求。高价外援表现不佳只是表象，本土球员不力、尤其是长期以来大面积的人才流失、青训体系的衰落，才是让这座足球城失去过往荣耀的关键因素。
中超外援重要 本土球员更重要
上赛季回归中超后，大连一方投入巨大，目标当然不只是保级。2018赛季，大连一方拥有卡拉斯科、穆谢奎、盖坦、丰特的强力外援组合，却以三连败净负13球开局，尽管舒斯特尔接手后率领大连连续击败恒大、上港、鲁能等中超顶尖强队，但最后阶段的一波四连败险些将他们推向降级深渊。进入到2019赛季，前4轮2平2负未尝胜绩，再一次处于舆论的风口浪尖。
前那不勒斯中场核心哈姆西克来到中超之后出现水土不服的情况，不仅中前场组织进攻不给力，而且还浪费了单刀机会，完全没有起到核心球员的作用和价值。不过，哈姆西克还需要时间适应，而其他外援的表现则依然拿得出手。
大连一方的核心外援卡拉斯科上赛季贡献了7个进球和5次助攻，场均有5.6次个人突破。新赛季前4轮，卡拉斯科已经有过3个进球和1次助攻，并且将自己的场均突破提升到7.8次，几乎成为整个中超最炙手可热的外援。高中锋穆谢奎上赛季20场比赛打入15球，同样成为球队的保级功臣。新赛季，在与博阿滕的竞争中，穆谢奎也有2场1球的高效表现。至少从核心外援的配置来看，大连一方处在中超前列。
不过现阶段高水平外援遍布整个中超，除了卡拉斯科之外，中超BIG4当中保利尼奥、塔利斯卡、奥斯卡、胡尔克、佩莱、费莱尼、奥古斯托、比埃拉均是世界级水平，中下游球队也有阿奇姆彭、巴索戈、费尔南多这样超级实用的外援，他们具备在任何一场比赛中改变球队局面和命运的实力，但放眼整个赛季30轮中超，要想保持稳定，国内球员的表现至关重要。毕竟中超不像英超，不能派出全外援阵容，本土球员依然是这台大戏的主角。
现阶段排名中超前四的球队，国安、恒大、上港、鲁能均是国脚大户，而大连一方阵中尽管多人拥有国字号经历，但人员结构不合理。一边是李帅、王耀鹏、汪晋贤等95后新星；另一边则是赵旭日、秦升等85年龄段的老将，严重缺乏“中生代”力量，当打之年的主力军寥寥无几，球员个体状态的起伏成为整支球队战绩不稳定的因素之一。
在阵容的提前规划和更新换代方面，恒大的成功模式显然是一个非常好的案例。除了全世界精心挑选优秀外援以外，恒大在网罗国内球员方面也很有心得，从郑智、郜林、冯潇霆、孙祥；到黄博文、于汉超、张琳芃、李学鹏；再到张修维、韦世豪、刘奕鸣、高准翼，恒大一步一个脚印的迈进，换来了中超七冠王和两次亚冠冠军的荣誉。在2019赛季大面积新老交替的过程中，恒大仍然能够在前4轮以全胜并且不失1球的成绩，处于中超第一集团。
无法从恒大等球队手中抢到当打之年的一线国脚，大连一方是如何操作的呢？只能利用足球城昔日打造的“余光”吸引部分老国脚。今年冬窗，前国脚秦升、赵明剑、赵旭日、李建滨、杨善平等人相继加盟球队。然而从整体来看，这些老国脚尽管经验丰富，但一方面毕竟已经过了巅峰期，个人状态下滑；另一方面，由于长时间不在一个队踢球，相互之间的配合难以保障，加上选帅风波对冬训备战的干扰，新援真正发挥的作用有限。
具体来看，内援方面，秦升和赵旭日组成的双后腰，随着年龄的不断增大，综合能力逐渐下滑。特别是在攻防转换节奏加快、速度型外援前锋回撤中场发动进攻的情况下，秦升和赵旭日明显心有余而力不足。以上周末大连一方主场与天津泰达的比赛为例，秦升和赵旭日（85分钟被换下）跑动距离分别为7583米和7113米，要知道已经超过35岁的苏宁易购老将汪嵩，在中超首轮的跑动距离接近12000米。
其他位置，杨善平转身速度慢的弱点早在上赛季就被对手重点利用，新赛季仍无明显改观。崔康熙已经在新赛季的前4场比赛中采用了4组不同的中后卫搭配，效果均不理想，连续4场比赛率先失球。在上届世预赛中表现出色的赵明剑状态下滑最为明显，他和郑龙的组合很难撑起球队右边路的攻势。
大连人才流失严重 青训体系坍塌未重建
看到这里，人们或许会有疑问，大连一方的本土球员为何一定要靠引进？作为曾经的足球城，难道大连就没有自己的人才吗？想当年大连籍球员托起了大连队的辉煌，成为中国职业联赛的翘楚。连续两个赛季，大连籍中超注册球员超过60人，足足可以组建两支球队。然而大量人才流失，成为大连足球最大的悲哀。
2019赛季中超联赛第3轮，一方主场迎战恒大，恒大首发阵容中冯潇霆、于汉超、刘殿座、李学鹏均为大连籍球员，反戈家乡球队。此外，新赛季4场比赛送出4次助攻的富力右边翼卫唐淼、华夏幸福的主力高中锋董学升、近来在申花状态火热的边翼卫王伟、重庆斯威中场攻防核心丁捷，包括在中甲亚泰效力并入选国家队的谭龙，均是大连籍球员。
为什么大连足球留不住人才呢？首先，过往十余年，作为资金实力方面不占优的东北球队，大连足球想要留住人才，难度可想而知。其次，中超各大俱乐部每年都会往前大连挖掘新星，由于大连战绩不佳，越来越多的家长希望孩子接触其他球队。既然家乡球队踢不出好成绩，赚不了大钱，不如早点儿去其他城市发展，至少在成为职业球员的道路中多一种选择。每年都会有中超豪强的球探来大连挖后备人才，双方简直是一拍即合。
大连足球成绩的下滑，不仅影响了足球城的氛围，而且对青训体系的伤害极深。从基层维度出发，大连足球普及率在下降，当然这只是中国足球普及率整体下滑的缩影。在大连足球最红火的年代，青训机构也是遍地开花。
不过随着大连足球在顶级联赛的强势地位被撼动，再加上中国足球大环境的衰败，孩子们当球星梦想的桥梁断了，许多学校也就不再对坚持多年的足球报以信心。可惜的是，在大连足球跌落低谷的时候，没有人愿意陪东北路小学一起坚持下去了。在东北路喊出“还有谁”的那一刻，大连足球的衰落已是事实。
从顶层建设上看，2018年夏天，大连一方聘请贾秀全担任俱乐部青训总监。目前贾秀全正带领中国女足进入到世界杯备战的冲刺阶段，恐怕很难抽出大量时间关注一方俱乐部各级梯队的状况。作为一支具有雄心壮志的俱乐部，如果对于青训体系的建设缺乏长期规划，很难看到真正的成效。
如果大连足球因此失去了热情和土壤，良好的基因难以传承，那将是中国足球的一大悲哀。因为大连足球的人才培养基地，可能会因此一蹶不振。
如果说1999年大连万达艰难保级，是这支球队易主前的一次“警告”，那么大连实德在2005赛季之后，屡次面临保级压力，到2014年阿尔滨不幸降级，再到几经周折回归中超后的低迷表现，这一系列的过程就是大连足球固步自封的“后遗症”。新赛季投入巨大的大连一方4轮过后1胜难求，赛后主帅崔康熙主动揽责，俱乐部官方道歉，想要留住大连球迷的心。不过相比主帅的更迭、球员的变化、技战术打法的革新，大连足球更需要留下人才，让足球城回到昔日的繁荣！
