此前有报道称里皮此次回归主动拒绝了4年长约，只与中国足协签约一年，因此带领国足进入到2022年世界杯成为了里皮的唯一目标。据《青年报》消息，在清楚目前这批队员能力上限的背景下，里皮依然愿意接手国足，除了高额的薪水外，引进归化球员或许就是另一个重要因素。

《青年报》称，对于归化球员，里皮一直都是情有独钟，有传闻在2016年首次出任国足主帅时，他就谈到了这个问题。不过或许是鉴于时机和国情在当时还难以实现，后来的公开场合里皮对于中国是否要引进归化球员予以了否认。

不过在世预赛客场0-1不敌伊朗，出线形势岌岌可危的时候，里皮又谈到了归化这个话题。随后在离任后也曾在接受采访时说过，“我早就跟有关部门提过这事，全世界有几百万中国后裔球员，他们本就可以为中国队所用。”

因此在经历了亚洲杯上的不愉快之后，里皮又能够回来并欣然接受邀约重返国足帅位，比之前更高的薪水必然是一方面，另一方面或许便是中国足协及相关部门对于归化球员工作的进展，让里皮对于即将到来的世预赛增添了更多的信心。

对于中国本土球员水平不高的现状，里皮早已有着非常清晰的认知，尤其是他最为倚重的郑智、冯潇霆、郜林等人已经逐渐老去，而95一代的韦世豪、刘奕鸣和高准翼在年初亚洲杯的表现已经有目共睹，到了世预赛的舞台上这种差距还会被更加放大，去冲击世界杯无异于天方夜谭。

足协愿意花如此大的价钱和精力去请回里皮，肯定不仅仅是指望他能够化腐朽为神奇，而里皮愿意冒着打不进12强赛的风险接手国足，也绝不仅仅是因为高昂的薪水。如果能够通过外部补强来达到实力提升的目的，这对于足协和里皮来说都是一个值得去尝试的挑战。

据里皮的朋友透露，在里皮的设想中，中国队将会从两个方面进行补强，一个是年轻球员，另一个就是归化球员，“中国已经开始像一些世界其他国家一样归化散落在其他地方的优秀球员，这些球员有中国血统能够获得中国国籍。2006年世界杯之前，里皮就归化了卡莫拉内西。他是一个有着意大利血统的阿根廷球员，最终为意大利队所用，成为了获得世界杯的关键先生。这是一笔不容低估的财富，很久以前里皮就一直坚持要归化球员。”

里皮的助教马达洛尼同样对归化球员表示了期待：“我们错过了4个月的时间，这期间没有太多改变。现在我们知道该怎么做了。我们将会在国家队中起用一些年轻人，还可能会有一些归化球员。在开放的政策下，现在这终于可以实现了。”