上周末，当曼城对阵沃特福德的足总杯决赛进行到后半段时，有一幕场景让比赛变成了全世界最漫长的“回旋曲”：曼城连续传球76次，沃特福德球员在近三分钟里没有碰到皮球。这让很多人回忆起了1972年利兹联7-0狂胜南安普顿的一场比赛，当时利兹联也曾连续完成39脚传球，BBC评论员巴里-戴维斯将它形容为“近乎残忍”。

但对曼城来说，在6-0击败沃特福德一役中，这种压制几乎成了他们的常规操作。

这既残酷又无聊，仿佛看着斗牛士缓慢地从一头小牛的身体里抽血。从某种意义上讲，这场比赛也反映了富裕俱乐部与其他球队之间的巨大经济差距。过去人们认为球场上充满变数，胜负难料是足球运动的最大魅力，然而在当今最高水平的赛事中，以弱胜强的事例似乎越来越少见了。

在英超，至少下赛季还会有其他富裕俱乐部与曼城竞争联赛冠军。而在德甲和意甲，拜仁慕尼黑、尤文图斯已经分别实现了联赛冠军七连冠和八连冠。作为法甲冠军，巴黎圣日耳曼也极有可能在下赛季成功卫冕。

一个有趣的问题是，球迷们是否介意联赛冠军归属缺乏悬念？他们是否真的那么渴望看到竞争激烈，对阵双方势均力敌的比赛？有研究结果表明，虽然不同球队之间的财力和实力差距正在不断拉大，但许多电视观众并不关心这些问题。

知名学者巴巴图德-布拉米奥和罗勃-西蒙斯指出，直到2004年，英国电视观众认为在英超赛场，比赛胜负的悬念最重要。但从那以后，观众们逐渐变得更希望看到那些有多名顶尖球员登场的比赛——无论比赛双方的实力是否均等。换句话说，与观看两支实力相当却没有太多球星的球队交锋相比，更多人愿意观看球星云集的曼城与沃特福德踢比赛。

布拉米奥和西蒙斯搜集了海量数据，包括2001~2008年几乎每一场英超联赛电视转播的观众人数和每家俱乐部的工资总额，并在此基础上进行分析，得出了一个明确的结论。“传统观念认为，体育竞赛的结果不可预测，但现在人们更偏爱超级球星们提供的体育娱乐体验。对电视观众们来说，比赛结果是否存在悬念不再重要。”

前不久，有研究人士对2008~2015年意甲联赛的电视观众人数进行分析，发现了类似的趋势：许多球迷并不关心比赛结果是否存在任何悬念，只希望看到大牌球星们在场上踢球。“就算观众认为比赛双方的实力非常接近，他们对电视转播的需求也不会增加。”

就算意甲联赛的内部竞争变得更激烈，电视观众人数也未必会上升。“研究结果似乎表明，无论铁杆球迷还是休闲球迷，都不太介意各支球队之间的实力是否均衡。”研究人士写道，“因此，如果我们像北美职业体育联赛那样，试图通过引入新机制，推动各支球队的实力变得更接近来让意甲联赛吸引更多观众，也许不会成功。”

电视观众对待足球比赛的态度为何会发生变化？这也许与观众们的年龄有关。布拉米奥告诉我，通过将观众划分为不同细分群体(划分标准包括观众的年龄、性别和社会经济地位等)并进行研究，他发现年龄较大的观众往往对比赛悬念更感兴趣。但对年轻观众来说，比赛悬念不太可能影响他们的观赛行为。

另外，电视观众或许变得比过去更理性了。观众们知道，英超六强与其他球队的比赛很可能出现一边倒的局面，但曼城、利物浦、热刺、切尔西、阿森纳和曼联强强对话的比赛质量往往很高。

无论如何，足球联赛的电视转播授权费用还在继续上升，这表明球迷们仍然愿意坐在电视机前观看球赛。普华永道在前不久发布的一份报告中甚至指出，在所有体育运动中，足球运动的全球增长潜力排名第二，原因是“它在不太成熟的足球市场继续成长”。

足球比赛或许变得比过去任何时候都更不平衡，悬念也更少了，但绝大多数球迷仍然热爱这项运动。

文章来源：《卫报》