在上月底的大连市青少年足球训练基地奠基仪式上，超级富翁王健林的大连万达公司宣布，将在将投资20亿元人民币（2.97亿美元）用于中国足球，12月之前在中国的“足球城”大连建造世界级的俱乐部和青年球员培训机构。对此，香港英文媒体《南华早报》刊文评论说：“万达的2.97亿美元投资能改变中国足球命运？”

大连足球青训基地按照国际一流标准打造，项目占地22公顷，总建筑面积9万平方米，总投资20亿元。规划建设23块训练比赛场地，可以满足职业足球俱乐部一线队、预备队、青少年队、女足等18支球队、共600名教练员和运动员的需求。除了满足专业俱乐部的需求外，万达表示将满足该市青少年的需求，这将通过投资大连学校的本地和外国教练，校际联盟以及国际交流的机会来完成。

《南华早报》指出，“大连长期以来一直被视为中国的‘足球城’。王健林投资之后，大连万达在职业化初期成为中国足球的霸主，从1994年到2003年赢得了7次甲冠军，比其他任何球队都多。2004年当甲A联赛更名为中超联赛时，大连球队仍处于前列，并且赢得了2005年的中超冠军。大连队也为国足贡献了大量的人才，比如曼城的孙继海、曼联的董方卓。近些年来，冯潇霆、王大雷、董学升等人也是出自大连青训。据估计，超过15％的中超球员来自这个城市。”

不过，《南华早报》也指出，“由于专业方面的缺席以及大连实德青年项目的结束，大连的青少年足球人才已经匮乏。根据万达新发布的新闻稿，大连青年球员的数量还不到其高峰期的十分之一。 万达多年后重返足球，首先要做的是建立一个青年训练体系，这表明万达已经确定了促进大连足球复兴的核心因素。振兴的核心是大连一方，这是万达投资的中超球队，该俱乐部即将更名为大连万达。这将意味着王健林和万达完全回归中国足球。”

2000年，王健林把大连万达足球队出售给合作伙伴实德，但是因为实德老板徐明的腐败被抓，大连实德最终降级。 2011年，大连万达重新回归中国足球，赞助了中超联赛，但始终未与俱乐部联系在一起。大连足球近些年一直在挣扎。大连超越甚至放弃了自己的职业联赛资格，成为业余球队。

万达对青少年训练的投入并不仅限于自己的俱乐部，而是重塑当年亚洲一流强队的辉煌。除了大连青少年足球中心外，该公司还将继续资助其2011年推出的“足球未来之星”计划。该计划已经让毕业生加入西班牙俱乐部的青年队，如马德里竞技队，瓦伦西亚队和比利亚雷亚尔队。

尽管王健林雄心勃勃，但是《南华早报》表示，“中国足球能否在未来取得成功还有待观察。”