上周末，谢菲尔德联提前一轮锁定英冠前两名的位置，时隔12年重返英超。这家拥有129年历史的俱乐部，和中国足球的渊源还不少。
1997年，备战十强赛的中国国家队，请来了两个英国教练，一个是顾问鲍克斯顿，另一个是曾为曼联把守大门的杰米·里默。
有了这层关系，中国足球就和英格兰牵上了线，1997年8月，国足到英格兰踢了五场热身赛，分别击败了诺丁汉森林、水晶宫、切尔西（时任蓝军主教练兼球员的古利特还上场了）和查尔顿，0比0战平了阿森纳。详见22年前，国足胜切尔西、平阿森纳是怎么一回事（https://mp.weixin.qq.com/s?__biz=MzU2NTM3MTIxOA==&mid=2247486452&idx=1&sn=6468c0204ca61a5787a8abf8a9ec0f57&chksm=fcbd83c9cbca0adfa50d4f2613c48fe85b25af5f3b79c5e559b6da20708aed49f06cc23a04e2&scene=21#wechat_redirect）
当然这些球队要么是替补为主，要么索性是预备队。不管怎样，有了这次走出去的经历，及至十强赛国足无缘出线后，中国足坛开始寻求留洋取经：年底，切尔西、阿森纳、南安普顿等俱乐部邀请范志毅、郝海东、高峰和张恩华四人英国巡回试训，最后是范志毅和张恩华去了，但试训失败。
不气馁的范志毅在1998年8月再度尝试，这回终于被水晶宫相中，和孙继海一起加盟。
铺垫了这么久，该说说郝海东了。早在1995年，25岁的郝海东就曾被乌拉圭佩纳罗尔相中，后来郝海东说，他问八一队要佩纳罗尔的邀请函，球队给的回复是你看不懂，我们已经撕了。
1998年12月的曼谷亚运会，郝海东因为朝边裁吐口水而被亚足联处罚停赛一年。于是，1999年郝海东先后到德甲的柏林赫塔和英甲（当时是英国第二级别联赛，尚未改名为英冠）的谢菲尔德联试训。在英国的训练赛中，郝海东曾一射一传，赢得俱乐部的认可，但最终因为大连实德极力挽留，郝海东的英伦梦迟到了5年。
为什么到了2004年，郝海东已经34岁了，谢菲尔德联还引进他，并且是给出长达4年的合约呢？当时《足球周报》是这么分析的：
如果了解郝海东与谢菲尔德联队之间的感情就不会感到奇怪。自1999年起，郝海东每年都要造访谢菲尔德俱乐部，双方关系显然非同一般：他在2001年创办的“郝海东英国足球学校”就在谢菲尔德。
这次转会只用了象征性的1英镑，实际上就是自由身加盟。《足球周报》称：“谢菲尔德不可能因为一个来自亚洲已经34岁的球员花钱，但是如果让他白捡一个人用，而且可以拉动商业开发，谢菲尔德联队俱乐部肯定会双手赞成。”
时任谢菲尔德联副主席特里·罗宾逊的话佐证了这个猜测，“郝海东是主帅瓦诺克转会预算以外得到的，他将是球队的一部分，同时积累教练经验。他还会帮助我们选出中国优秀的年轻队员。毫无疑问他会为球队带来商业机遇、市场赞助、旅游等多种机会”。
当时的谢菲尔德联，和中国已经走得很近。
2003年，陕西“鼎盛果业”签订了球队的胸前广告合同。
2004年年底，前甘肃天马俱乐部老板、中国商人张德庆以850万英镑的价格收购了谢联队接近6%的股份，开创了中国商人海外投资足球领域的先河。
作为中国计划的一部分，郝海东在2005年初登陆英伦，自然顺理成章了。
郝海东在谢菲尔德联最终待了1个半赛季，他代表谢菲联最高光的时刻，是2005年夏天，赛季结束后，谢菲联来到中国踢热身赛，在长沙，谢菲联2比0击败了众多老国脚组成的中国明星联队，郝海东攻入一球。
而郝海东在英国的唯一一次正式比赛亮相，则是2006年1月足总杯第三轮，郝海东在第65分钟替补出场。
仅仅2天之后，郝海东现身成都，出席成都谢菲联俱乐部成立大会——谢菲联以资金注入和人员支援的方式，取得了对成都五牛俱乐部的绝对控股权（超过51％）。
进军中国足球，背后其实是中国地产。当时媒体分析，谢菲尔德联俱乐部时任主席凯文·麦克卡比是英格兰排名前三的一家地产集团的老板，并且早在几年前就开始投资到深圳的房地产，而这次收购成都，意味着他将在中国发展的重心又放到了成都。
引进中国球员是计划中最重要的一部分。2005-2006赛季，谢菲尔德联队成功杀回英超，不过没有出场机会的郝海东选择在赛季结束后就离队回国，仅有足总杯那次替补出场的纪录。
哦对了，当时谢菲联还有一个后卫，叫贾吉尔卡，年仅23岁，郝海东曾说，“你说他能比继海强吗？我踢球的时候，你可以问问贾吉尔卡，一过一他能抢到我球吗？”
嗯，2007年贾吉尔卡以400万英镑的转会费加盟埃弗顿，创造当时队史最高纪录。贾吉尔卡后来曾担任过英格兰国家队队长，今年已经36岁，还在埃弗顿对阵阿森纳的比赛中替补出场攻破枪手城池。
2006年夏天，郝海东返回国内，李铁加盟谢菲联。不过由于大腿肌肉拉伤，李铁在谢菲联同样出场寥寥，仅在联赛杯中出场过一次。最终在2008年1月“内部运作”加盟中超升班马成都谢菲联。
孙继海在2008年夏天继续接班，起初他还是球队的重要首发球员，但在一次重伤之后就此淡出球队阵容，最终在各项赛事中出场17次后，于2009年7月离队，加盟成都谢菲联。
成都谢菲联最初运作得还不错，2007赛季前有姚夏，中场有汪嵩，后防线上也有刘成，在这些名将的带领下，队史首次登上中国足球顶级联赛。遗憾的是，在2010年的反赌扫黑中，成都谢菲联被处罚降级，曾运作郝海东和李铁加盟谢菲联的经纪人许宏涛，作为成都谢菲联董事长，被判刑1年缓刑1年，禁止从事任何与足球有关的活动五年。
有意思的是，当时和成都谢菲联一起被处罚降级的还有广州医药队。随后一年，恒大注资收购广州队，成都谢菲联则在资金严重短缺的情况下征战中甲。2010年中甲，这对落难兄弟你追我赶，最终双双升级成功。
其中联赛第17轮，广州恒大主场对阵成都谢菲联，双方在比赛中曾爆发冲突，郑智和成都队的替补球员布兰特纠缠在一起，双双被红牌罚下。彼时的郑智脾气仍很火爆，被罚下后还迟迟不愿离开，并指指点点喋喋不休。
谁能预料到，当时还不愿接受采访、不愿和记者交流的郑智，日后竟修身养性，不仅成为场上真正的队长，场下，无论是在恒大还是在国家队，输球后大多数队员不愿意接受采访的时候，只有郑智依然敢于在镜头前承担责任。
当然，那时候恐怕也没多少人能料到，广州恒大就此开启一个王朝，而成都谢菲联在升级后就将俱乐部股权转让，谢菲尔德联和中国足球的关系几乎就此中断，而成都俱乐部后来一度改名成都天诚，最终在2014年降入乙级后宣布解散。
